Sărbătoarea Nașterii lui Hristos în Biserica Ortodoxă

Sărbătoarea Nașterii Domnului nostru Iisus Hristos în Sfânta Biserică Ortodoxă este prăznuită într-un mod simplu și solemn. „Unde locuiești?” Îl întreabă mulțimea pe Iisus. „Veniți și vedeți”, le răspunde El (Ioan 1, 39). „Veniți și vedeți” este principiul oricărei acțiuni misionare în Biserică. Vedeți cu ochii voștri frumusețea duhovnicească a laudei care vă va conduce către cer! Nu există o Biserică învățătoare și o Biserică învățată. Liturghia este locul învățării atât pentru preot, cât și pentru credincioși, uniți într-un singur Trup – Biserica, Trupul lui Hristos. Preotul „actualizează” liturghia cerească pentru sine și pentru poporul lui Dumnezeu.

Liturghia cuprinde întreaga Sfântă Scriptură; icoana, în care Maica Domnului, datorită „fiat”-ului său, ocupă un loc de seamă; cântarea și tămâia, înscrise în Tradiția multiseculară a Bisericii; intrarea în timpul dincolo de timp, acela al Domniei lui Dumnezeu. Troparul Nașterii Domnului, cântare poetică specifică acestei zile, este următorul:

„Nașterea Ta, Hristoase Dumnezeul nostru, a răsărit lumii lumina cunoștinței; că printr-însa cei ce slujeau stelelor, de la stea s-au învățat să se închine Ție, Soarelui dreptății, și să Te cunoască pe Tine, Răsăritul cel de sus, Doamne, slavă Ție!”

Un post de patruzeci de zile precede sărbătoarea. Liturghia săvârșită în această zi este cea a Sfântului Ioan Gură de Aur. Împreună cu sărbătoarea Paștilor, Nașterea Domnului constituie unul dintre polii în jurul cărora gravitează întregul an liturgic: prima este încununarea sărbătorilor mobile, iar cea de-a doua, a sărbătorilor fixe. Într-adevăr, în spatele Pruncului nou-născut se ascunde începutul mântuirii omenirii, potențial împlinit. Recapitularea întregii istorii a omenirii se realizează în persoana lui Hristos, icoana vie, care unește firea dumnezeiască și firea omenească – două plinătăți adunate într-o singură ipostasă dumnezeiască.

Evangheliile nu ne oferă informații despre data exactă a Nașterii Domnului. Călătoria Fecioarei, păstorii care locuiau pe câmp și făceau de strajă noaptea, precum și adăpostirea în iesle, potrivit evanghelistului Luca (2, 8), par să indice că acest eveniment nu a avut loc iarna. În jurul anului 330, sărbătoarea este introdusă la Roma și fixată pe data de 25 decembrie, distinctă de Epifanie, care era atunci celebrată pe 6 ianuarie. De la Roma, ea se răspândește în Occident; în jurul anului 376 o întâlnim la Antiohia și la Cezareea Capadociei. În secolul al IV-lea, la Ierusalim, Egeria, în „Jurnalul său de călătorie”, mărturisește că liturghia Nașterii Domnului era celebrată, asemenea Paștilor, în miezul nopții, în bazilica din Ierusalim. La încheierea slujbei, întregul popor, împreună cu episcopul și preoții, mergeau în procesiune cântând: „Bine este cuvântat Cel ce vine întru numele Domnului”.